Чад окутал нижний этаж питейного дома. Мейхана бурлила что твой котёл с зельем, музыканты оплывали потом, в тысячный раз наигрывая одну и ту же мелодию, а девушки порядком устали, вертясь вкруг посетителей и стараясь увлечь их в свои сети. Этим вечером Зорница предпочла не слишком утруждать себя - просто смешаться с группой танцовщиц и ни о чём не думать. Ни то, ни другое, естественно, не получилось: многие гости приходили в мейхану исключительно для того, чтоб отведать лакомый кусочек, так что спрятаться от горячих рук и сальных шуток не вышло.
Вот уже трое каких-то мужчин с нездоровым блеском в глазах ненавязчиво так подзывают её к своему столику. При беглом взгляде на эту троицу у девушки знатно продрало морозцем вдоль позвоночника, а запястья будто кто сковал ледяными браслетами. Все в войлочных простых тюрбанах (чёрный, серый и коричневый), в широких халатах, подпоясаных грязноватой тканью в несколько слоёв. Вид, в целом, неопределённый - никогда нельзя понять, кто скрывается за такой "невнятной" наружностью - сановник или заурядный прощелыга откуда-нибудь с того берега, насобиравший кругленькую сумму и вознамерившийся прокутить её, как в последний раз.
- Эй, красавица, - окликнул тот, что в чёрном тюрбане, - брезгуешь подойти к нам, да?
Зорница, не подавая и виду, что испугалась, танцующей походкой приблизилась к столику. Пока она скользила между посетителями, уже успела краешком глаза взглянуть наверх: на лестнице показался Кривой Яни, с усталым, но довольным взглядом. Грек сделал почти незаметный кивок - иди, мол, к гостям. Вместе с тем, в глазах Яни брызнуло что-то такое, тревожное и мутное, как будто он знал: откажешь этим троим - не оберёшься проблем.
- Что вам угодно, бейзаде? - мелодично спросила Зорница, подходя к столику и покачивая бёдрами в такт дарбуке и бубенчикам.
- Догадайся сама, - хихикнул чёрный, привставая на табурете и рывком привликая рыженькую девушку к себе. Затем подмигнул товарищам и добавил: - Братья, чур, я первый.
И он почти силой усадил её на колени. Сидеть было чертовски неудобно. Между тем, чёрный тюрбан осклабился и извлёк из-за пояса увесистый кошель с дирхемами.
- Он будет твой, когда утешишь всех нас. Уговор? - прошипело над ухом. Захотелось сморщиться, уменьшиться до размеров рисового зёрнышка. В отчаянии Зорница дёрнула плечами, рванулась и, соскачила с колен наглеца. С одной стороны, всё выглядело законно: гость готов расплатиться чистоганом за осуществление самых сокровенных фантазий, с другой же - от этого чёрного веяло жутью, смертью и ненавистью.
"Янычар? - крутнулось в голове, - О, нет, только не это..."
- Феттах-эфенди, разберись ты, - небрежно приказал чёрный тюрбан, пряча кошель обратно за пояс. Долговязый, бледный и рыжий мужчина в таком же головном уборе, только коричневом, размашисто шагнул к Зорнице и, сдавив её плечи, зашипел:
- У нас есть право убить тебя как пособницу грехов и разврата на земле правоверных. Или идёшь с нами, или прямиком в могилу!
Не прошло и секунды, как в руке у Феттаха заблестел короткий кинжал. Не помня себя, Зорница стремглав кинулась к выходы, опрокидывая столы с горячим кофе и кувшинами вина на опешивших завсегдатаев. Те, ругаясь и ворча, вставали со своих мест и, отряхиваясь, садились обратно. Мейхана постепенно превращалась в птичий базар, между тем как Зорница неслась к выходу. Трое опасных гостей - следом. Они бы, может, и настигли её, но взбешённые горожане, поняв, что именно эти долгополые невежи и есть причина их внезапного беспокойства, с радостью принялись раздавать тумаки. Внутри было людно, приходилсоь чистить себе дорогу к дверям локтями; может, конечно, проще было подняться наверх и отсидеться в какой-нибудь каморке, но Зорница почти не соображала, что делает.
Воздух, обжавший её с ног до головы, горячил и освежал одновременно. Отдышавшись, девушка припустила в неизвестном направлении. Пробежав шагов пятнадцать, она услышала, как открывается дверь мейханы Кривого Яни. Было достаточно одной секунды понять, что негодяи вырвались из лап возмущённых горожан и уже бегут по её следу. Если уж просить защиты, то у всех святых сразу, если они, конечно, не спят в такое время.

Отредактировано Вефика-хатун (2024-06-18 13:44:49)

Все мы когда-то были детьми и, заигравшись с приятелями во дворе, падали, в кровь разбивая коленки. Зорница давно уже вышла из того нежного возраста, когда не ставилось во грех скакать козлёнком, прыгать и играть с подругами, но детские навыки никуда не улетучились. Бежала девушка быстро, да так, что когда мерзавцы припустили в догонку, пришлось ещё прибавить шагу, чтоб оторваться от них на приличное расстояние. Получилось. И вот когда уже спасение было близко, нечистый будто подножку подставил - хатун упала наземь. Коленки неприятно ожгло, а в следующую секунду уже кто-то поднимал беглянку с земли и волок за угол. Второпях Зорница успела только различить голос незнакомца - грудной и спокойный. Другой, тот, что тащил её в проулок, был настойчив, и Зорница начала подозревать неладное:
"А что, если он из их же шайки? Вдруг он захочет взять меня задаром? Святая Мария, только не это!"
Проулок, негостеприимный и тёмный, казался Зорнице каким-то райским местом даже несмотря на неизвестного типа, который, очевидно, не спешил отпустить руку - боялся, паршивец, что ускользнёт. А может, просто опасался за её жизнь.
- Не выходи отсюда, хатун, пока мы не вернёмся, - голос стража был суров, но дружелюбен и не внушал страха. Это беглую обитательницу мейханы немного успокоило. Тем временем, мужчина, наконец-то, разжал пальцы, высвобождая руку своей узницы и бросаясь в гущу событий. Некоторое время со стороны улицы слышались отголоски жестокой драки, затем разом всё стихло. Зорница затравленным зверьком вжалась в стену, и ей совсем не хотелось выглядывать, дабы удовлетворить своё женское любопытство. Вскоре послышались шаги - видно, исход схватки был предрешён. Только вот различить, кто направляется к проулку, Зорница не смогла - не такова у неё профессия, чтоб разбираться в человеческой походке... по крайней мере, если она и была памятлива, то сейчас все её чувства сошли на нет. А всё он, страх.
В зыбком фонарном свете показались трое. Сначала девушка хотела закричать, но раздумала, вглядевшись чуть внимательнее. Это явно был не Феттах-ага с его дружками, а нежданные защитники. Один из них, высокий обладатель грудного голоса, сделал два шага и осторожнейшим образом взял девушку за руку. Выводил из закоулка бережно, как ребёнка.
- Дрожит, бедняжка, - констатировали слева, - перепугалась, верно.
Говорил тот, что стерёг Зорницу, пока его товарищи чинили расправу. Беглая танцовщица и вправду дрожала, как былинка на ветру, хотя на улице не было ни малейшего намёка на ветер и прохладу. Меж тем, все четверо двинулись по улицу в сторону, противоположную той, куда ринулась девушка в поисках спасения. Шли молча. Вернее, шли мужчины, Зорница скорее плелась. Разодранные коленки саднили, ноги не слушались. Воздух приятно обдавал лицо, освежая мысли, но Зорницу это не радовало - ей всё чудилось, что троица негодяев вынырнет из ближайшей подворотни и набросится на свою жертву. Когда первая волна страха отхлынула, а во рту сделалось так сухо, что стало просто невыносимо, Зорница судорожно вздохнула и пролепетала:
- Я... я Ваша должница, б... бейзаде. Чем я могу Вас от...благодарить?
Спутники молчали, видимо, раздумывая, что сказать. Может, они полагали, что она выражает благодарность всем троим, но ей почему-то хотелось обращаться к тому, с красивым голосом. Когда он едва слышно усмехнулся - беззлобно, без какого-либо намёка на двусмысленность , - сердце её растаяло окончательно.

Говорить было в самом деле тяжело. Оправляться от потрясения - тоже. Зорница и её избавители остались ждать Юсуфа, и это была отличная возможность подышать воздухом, никого не боясь и не оглядываясь каждые три секунды. Тишина в ночном Стамбуле завораживала. Мейхана была недалеко, и Зорнице чудилось, будто она и по сию пору слышит отзвуки бубенцов и барабанчиков, наигрыши на уде и смех завсегдатаев, но всё это было только пережитком волнения. Вопрос незнакомца нимало не смутил девушку - ей не впервой отвечать на него подгулявшим гостям, когда те после всех её услуг смягчались сердцем и желали услышать историю её жизни. Переведя дыхания, хатун выговорила тихо, но достаточно отчётливо:
- Я католичка, бейзаде. Меня привезли сюда из Дубровника, продали на рынке Кривому Яни... дальше, наверно, Вы сами догадаетесь.
Вроде бы и сведений о себе немного - да и к чему ж больше? Зорница и не хотела, чтоб её спасители знали все подробности её работы в мейхане - оставим это дело на милость их же фантазии. Но что бы они ни вообразили, одно останется абсолютно верным: натерпелась и нагляделась эта рыжая "гурия" всякого. Воздух сделался свежим, как после грозы, хотя с неба не упало ни капли и раскатов слышно не было. Хатун подумалось, что это игра её сознания - видимо, после того,к ак тебя выпростали из когтей смерти, всё на свете кажется лучше и ярче, воздух чище, трава зеленее, люди - душевнее. После всего случившегося Зорница уже не особенно-то и хотела сердиться на своих обидчиков, они и так получили своё, сейчас она мечтала только об одной вещи - хорошенько выспаться в самом отдалённом закутке какого-нибудь караван-сарая или дома, где живут такие же чуткие люди, как этот бей.
К этому времени как раз вернулся Юсуф. Кошелька в его руках уже не было. Лицо пасмурное, но от него веяло спокойствием, как будто он только что сбросил с души добрую дюжину булыжников.
- Всё сделано, господин. Яни уступил её, хоть и пришлось пригрозить. Хвала Аллаху, не довелось применять силу или оружие - этот неверный хитёр и жаден до денег, согласился. Раскошелился я, конечно, к Вашему кошелю ещё и свой прибавил, но, иншалла, это к добру.
Зорница слушала молча, и что-то клокотало в сердце. Она и сама не понимала, откуда взялись эти неясные чувства - радость вперемешку с сожалением. Питейное заведение Кривого Яни, настоящий вертеп, притон, а всё-таки - дом, пусть и такой скверный. Учитывая то, что, убегая из мейханы, Зорница просто не успела захватить с собой те немногочисленные сбережения - сейчас не пришлось бы ломать голову, что делать. Переночевать на ближайшем постоялом дворе, а на рассвете двинуться в путь на родину.
- Что будем делать с ней, господин? Отпустим на все четыре стороны?
Вместо ответа, бейзаде сделал знак рукой двигаться дальше, Зорнице даже показалось, что он как-то потемнел лицом - видимо, что-то его задело. Неужели не планирует отпускать?
Шли медленно, никуда не торопясь. Это было отчасти на руку, поскольку ноги слушались плохо, точно кто-то налил в суставы свинца, отчего каждый шаг давался с трудом. Бей не торопил и, аккуратно поддерживая девушку под руку, следил, чтобы та не оступилась на брусчатке. Двое беевых слуг шли чуть поодаль, ничего не говорили. Странные ощущения покинули души и ум - больше о мейхане вспоминать не хотелось. Зорнице начало казаться, что она впервые по-настоящему в безопасности... по крайней мере, пока она здесь, на улице, в компании этих людей. Ни один из них не похож на ханжей, скрывающих свою истинную суть. Напротив, они ей показались честными людьми.
- Вы... скажите, вы хотите меня продать?
Это вырвалось совершенно неожиданно даже для самой Зорницы. До последней секунды эта мысль не приходила в голову, и вдруг, вспыхнув, опалила рассудок не хуже настоящего пламени. Оказаться на торжище, с арканом на шее, полуобнажённой и униженной - согласитесь, сквернейший исход дел. Конечно, мейхана немногим лучше, но всё же... Бей медлил с ответом, Зорница даже разглядела, как он хмурится, а в глазах лениво перекатывается засыпающий огонь - не то гнева, не то чего-то другого, затаённого. Оставалось надеяться, что солидный господин не вспылит.