Как же приятно бывает порой выйти в сад, расположиться в беседке и наслаждаться красотой природы, попивая кофе с лукумом... Так было бы и в этот раз, если бы не тревожные мысли, постоянно посещавшие Шивекар. Разлад с Гевхерхан-султан никак не мог выйти у неё из головы, хасеки всё никак не могла забыть пышущее гневом лицо юной госпожи. Она впервые видела Гевхер такой разгневанной - в неё словно вселилась тысяча джиннов, не меньше. Церемония вручения меча шехзаде Эмиру напрочь перечеркнула все дружественные, почти материнские и дочерние отношения, связывавшие двух султанш. Да и не только Гевхерхан начала относиться к "янтарной лисе" подобным образом. Салиха, всегда сдержанная в речах, теперь тоже норовила при встрече поддеть Шивекар каким-нибудь словцом, что, как в народе говорят, тоньше иглы, но ядовитее змеиного жала.
Добавляло хлопот и новое увлечение сына - наложница по имени Рузгяр, ставшая для него всем. Упаси Аллах, если хатун невзначай понесёт, и что тогда? Шехзаде не разрешалось иметь детей в Топкапы, а дозволялось заводить их лишь при отъезде в санджак. Но повелитель не торопился отправлять братьев из дворца, следовательно...
"Надо сказать Рукийе, чтобы следила за Рузгяр. Кто знает, что у этой пигалицы на уме... Ещё чего доброго, накличет беду на наши головы. Выберу для Эмира другую девушку, в сто раз краше этой, тогда, глядишь, он и забудет..."
Что тут говорить - жизнь в гареме только с первого взгляда казалась скучной, размеренной и ленивой. На самом же деле, в стенах дар-ус-саадет что-то всегда происходило каждый Божий день. А иногда и по нескольку раз на дню. Всё это выводило из душевного равновесия. К тому же, история с не состоявшейся высылкой Эмине Ферахшад в Эски Сарай ещё не была забыта.
В это время в конце сада появился человек. Шивекар вгляделась в приближающуюся фигуру. Кто-то шёл прямо к беседке, и это был не дворцовый евнух, не калфа и никто другой, как...
- Нуман-паша? - госпожа даже чуть приподнялась со своего места, чтобы удостовериться в увиденном. Да, это был, действительно, Тахшилли Нуман - высокий, худощавый, с аккуратной тёмно-каштановой бородой и умными глазами. В Топкапы его все уважали за знание законов и владение несколькими языками, помимо родного турецкого. Сам Тахшилли, к слову сказать, был из тех же краёв, что и Шивекар, но болгарский язык уже давно стал для него чужим. - Рада видеть. Что привело Вас сюда? Иншалла, Вы не огорчите меня.

Слова Тахшилли приятно удивили султаншу. Ещё бы: не каждый, даже самый опытный визирь, способен исполнить довольно хлопотное поручение в столь короткий срок. Речь шла, естественно о сведениях из янычарского корпуса. И вот Нуман в каких-нибудь два дня сделал то, чего Шивекар так хотела. Она много и тревожно думала про Эркина-агу. Он, конечно, отважный воин, опытный наставник для наследников династии, но надёжен ли он? Только для султана. Эмира он может предать в любую минуту.
- Машалла, паша. - госпожа улыбнулась одними уголками губ. В её глазах цвета тёмного янтаря проскользнуло любопытство. Медный локон, случайно выбившийся из-под короны, встретился с лучом солнца. - Ты принёс радость, да не отвернётся от тебя Аллах за такое дело.
Паша почтительно приблизился. Шивекар тоже встала со своего места и сделала несколько шагов. В руках у визиря была довольно увесистая книга, обтянутая хорошо выделанной кожей. Хасеки приняла из рук паши драгоценные сведения обо всех янычарских агах и вновь села на низенькую резную скамеечку. Книгу она пристроила на столе, подальше от чашки кофе и тарелочки с лукумом, чтобы драгоценная рукопись не испортилась.
- Здесь точно все предводители янычар? - осведомилась Шивекар наугад открывая книгу где-то в середине. Паша слегка кивнул. Внутренне султанша торжествовала: теперь в её руках находилось настоящее сокровище. При желании, она могла обернуть на свою сторону любого из баш-агасы, Здесь, в книге, по всей видимости, находились не только основные сведения, но и то, что было принято скрывать. Такому человеку, как Тахшилли Нуман, ничего не стоило приподнять любую завесу. Решив, что займётся изучением в своих покоев, хасеки взглянула на пашу проницательно и серьёзно.
- Расскажи мне, как удалось тебе достать всё это? Заодно и подумаем, кто может быть нам полезен. Чем больше людей будет на нашей стороне, тем будет лучше.

Предложение найти надёжного соглядатая заставило Шивекар серьёзно задумываться. Она не была такой подозрительной, как Махиэнвер, но и такой наблюдательной, как Салиха она, увы, тоже не была. Как ни крути, а такого слугу иметь надо, хотя бы для верности. Но пока в нём необходимости не было, и хасеки решила отложить это дело до более подходящего времени. А чтобы как-то поощрить Нумана за его службу, она встала и подошла к паше поближе.
- То, что ты сделал для нас с шехзаде, не имеет цены, Тахшилли. - хасеки знала, что говорила. Собрать сведения о янычарских влиятельных агах - это не каждому дано. Разумеется, прийти в корпус за таким делом может только очень смелый человек, и хотя Нуман не производил впечатления храбреца, на деле он показал себя с лучшей стороны. - Твой ум и немалая осведомлённость во всех делах заслуживают награды. Я хочу тебе сделать небольшой подарок.
При последних словах Шивекар сделала знак близстоящему аге. Тот подошёл, и султанша тихо, чтобы не слышал паша, дала ему несколько указаний. Евнух коротко поклонился и скорым шагом пустился прочь из сада - прямиком во дворец.
- Это прекрасно, что янычары готовы сложить свои головы за моего сына. Но не думай, Нуман, и да не подумают другие, что у нас что-то недоброе на уме. Все знают, как Эмир привязан к своему старшему брату. Полагаю, тебе это тоже известно. Однако, быть начеку - не грех. Поэтому расскажи-ка мне о тех агах, с которыми говорил. Как ты знаешь, я решила отстранить Эркина-агу от занятий с шехзаде, но он ещё очень юн, ему нужен наставник. Ты наблюдателен, вот и поделись тем, что знаешь.
Как раз в это время из дворца вернулся ага. В его руках была красивая шкатулка из слоновой кости, украшенная янтарём и причудливой резьбой. Хасеки глазами показала евнуху, что очень довольна, но отдавать дальнейшие приказания не торопилась. Ей хотелось послушать, что скажет Нуман, и уж тогда, после его рассказа, подарок будет передан без промедления.

То, что рассказал Нуман, было довольно ценным. Шивекар хорошо понимала, что всё самое интересное и важное скрыто в книге, поэтому требовать сейчас от паши чего-то большего, казалось ей неразумным. И что самое главное во всём этом, очень многие из янычар недолюбливают Эркина. Это не могло не радовать. Но хасеки отдавала себе отчёт в том, что подобных Эркину-аге в корпусе большинство. Это, всё-таки, не сипахи, которым прижал хвост ещё сам Мурад Кровавый, к тому же, янычары всегда позволяли себе чересчур многое, так что сотрудничать с ними нужно умеючи. Но раз уж Тахшилли взялся помогать "янтарной хасеки", то пусть уж помогает до конца.
- Будь внимателен, паша. В ближайшее время твоя помощь может нам понадобиться. То, что ты рассказал, весьма любопытно, но не знаешь ли, что именно совершил этот Али-ага?
В ответ на это Нуман сделал едва уловимый жест, означающий отрицание. Шивекар слегка нахмурилась, но тут же её красивое лицо прояснилось. Она велела аге подойти. Евнух приблизился, и султанша приняла из его рук шкатулку. Она открыла её и извлекла оттуда средней величины колбу, украшенную замысловатой чеканкой. Шивекар торжественно передала эту колбу в руки паши со словами:
- Знаю, у тебя есть прекрасные угодья, паша. Но не спорь, прими от меня этот дар. Его сделал мне покойный султан Ибрагим.
И госпожа направилась к выходу из сада. Тахшилли Нуман, не раскрывая заветной колбы, учтиво поклонился ей на прощание. Хасеки одарила его благосклонным, полным достоинства, взглядом.