Оздемироглу встал в это утро необычайно освежённым, что в последнее время случалось редко. Государственные дела отнимали уйму времени, особенно накануне войны с Венецией. Приготовления шли полным ходом, и Азиз днями пропадал в мастерских, регулярно навещал янычар и сипахов, проверял записи и просматривал чертежи. Спасибо главному архитектору Сейфи-эфенди, он помогал паше во всём. Это утро было таким чудесным, что Азиз решил сделать небольшую передышку в проверках. Сотворив утренний намаз и позавтракав, Оздемироглу засобирался на охоту. Его верный слуга вызвался сопровождать его, но паша отказался, сославшись на то, что у помощника, де, и в особняке дел по горло... и был в этом недалёк от истины.
До леса Азиз доехал довольно рано. Безусловно, здесь не то, что в том же Эдирне или Сарухане - там леса обильны, в них куда интереснее охотиться. Но паша был доволен тем, что выбрался из города. Его интересовала не добыча, а блаженное одиночество. Отчего-то предстоящий поход тревожил его. Он не знал, вернётся ли живым, и в этом полагался на перст Всевышнего. Но почему-то так не хотелось умирать, и он чувствовал, что ещё не время. Объяснить это он не мог никакими словами, и даже если бы являлся не воином, а умудрённым богословом, книгочеем, поэтом или философом, то и тогда бы у него не достало слов, чтобы описать это. Просто хотелось жить...
Тропинка, по которой ехал паша, была едва различима в траве, окружена мелкими бугорками, и потому холёному коню было несподручно идти таким путём. Совершенно неожиданно, как для ездока, так и для самого себя, конь наступил на какой-то камень, испугался и сделал свечку. Азиз, не будучи готовым к такому, полетел в траву. Он не ушибся, да и журить своего боевого друга не собирался. Для него это было то, что надо - краткий полёт, трава под ногами, манящее небо над головой.
Конь, устыдясь содеянного, подошёл к своему хозяину, нагнул шею и ткнулся мордой ему в плечо. Азиз в мгновение ока поднялся и потрепал его по загривку. Скакун помотал головой, всхрапнул, встал прямо, готовый к дальнейшему пути. Паша легко вскочил в седло, и они лёгкой рысью двинулись дальше.
Бездумное блуждание по лесу продолжалось добрую половину дня. Паша вдоволь отдохнул душой и уже собирался возвращаться в Стамбул, где его ждали дела. Кто знает, что могло произойти за время его отсутствия?
- Возвращаемся, Вихрь? - спросил Азиз, хлопая своего верного друга по крутой шее. Конь фыркнул и тряхнул головой в знак согласия. - Дай Аллах, без нас ничего не успело случиться.
Знал ли Оздемироглу, мог ли представить, что ему предстоит задержаться здесь ещё на какое-то время? Стоило ему сделать первый шаг, как за спиной раздался зычный рёв.
"Олень." - безошибочно угадал Азиз. Будучи опытным охотником, он не ошибался в таких мелочах никогда. - "Как же это я раньше не набрёл на него?"
Азиз натянул поводья, и Вихрь, недовольный тем, что возвращение придётся отложить, хотел было взбунтоваться, но паша только прикрикнул на него и поскакал в ту сторону, откуда донёсся звук. Опыт, проведение или норовистость Вихря была тому причиной, однако вскоре охотник оказался в нескольких десятках шагов от поляны, на которой стояло массивное старое дерево. Под ним стоял олень, только-только выбившийся во взрослые. Он стоял, наклонив голову и злобно пыхтя, то есть, вёл себя, скорее, как тур. В стороне от оленя, недалеко от пышного кустарника, стояла девушка, богато одетая, бледная и до смерти перепуганная. Олень двигался на неё медленно и грозно, и с каждым его шагом красавица делалась всё беспомощнее. Никем не замеченный, Азиз ловко перехватил лук, вытянул стрелу, и... Грозное животное грянулось на передние ноги, даже не издав ни звука. Стрела угодила ему в бок, и судя по всему, довольно глубоко.  Паша обошёл кустарник, оказался позади незнакомки и мягко, но настойчиво взял её за руку. В следующую секунду хатун обрушила на него свой гнев.
"Откуда она здесь? Клянусь Аллахом, я здесь неслучайно..." - промелькнуло в голове паши.
- Ещё несколько мгновений, и он растоптал бы тебя... - примиряюще произнёс Азиз. - У меня не было выбора. Не печалься о нём, а думай лучше о себе. Как ты здесь очутилась?
Всё это время охотник неотрывно смотрел на спасённую девушку. Сразу было видно, что она - дочь знатных родителей. Интересно, чья...

Азиз усмехнулся. Разгневанный тон девушки позабавил его. Он-то думал, что встретит её испуганной, но она, вместо того, чтобы растеряться и опустить глаза, стала выспрашивать у Азиза сначала почему он убил оленя (благо, на это он уже ответил), потом повторила свой вопрос уже в более мягкой форме. Паша, который не собирался рассказывать о себе, да и вообще вдаваться в подробности случившегося, взглянул на красавицу, чтобы слегка поддеть её колким словцом, но почему-то смутился. Что-то невероятное было в этой девушке, не слишком умной, надо полагать, раз её одну понесло в лес.
- Я первый спросил тебя, так что сначала ответь ты. - последнее слово Азиз обрамил особой интонацией.
Тут уж пришёл черёд красавицы смущаться. Она опустила глаза, и паша увидел, как из-под платка, прикреплённого к небольшой изящной короне (или чем-то похожим на неё), выпали каштанового оттенка кудри. Азиз на секунду подумал, что это грех, но эта мыслишка улетучилась через секунду. В конце концов, хатун не подаёт повода для осуждения, более того, паша был уверен, что она и сама не заметила этого.
"Хорошо бы узнать, из какой она семьи. А что, если она дочь кого-нибудь из наших визирей... Я бы, не раздумывая, попросил руки у её родных, не поскуплюсь и поставлю хороший калым..."
Между тем, девушка не торопилась отвечать, и Азиз поймал себя на мысли, что она словно бы обдумывает свой ответ, причём тщательно. Это лишний раз доказывало, что она не простолюдинка. Тогда как же получилось, что она оказалась в лесу? Разве богатые родители пускают своих дочерей на окраину Стамбула? Что-то здесь не так...
- Ладно, можешь не отвечать. Спеша сюда, я видел богатую карету на окраине леса. Ты приехала в ней? Если хочешь, я могу проводить тебя туда. М?
Слова о том, что Азиз видел богатый экипаж, когда торопился в чащу на выручку, вырвались из его уст совершенно неожиданно. Он-то, спеша кому-то на помощь, уже совершенно позабыл об этом. Однако теперь два звена цепи были соединены - богато одетая красавица, карета... Это точно собственность кого-нибудь из членов дивана или какого-нибудь успешного купца - эти денежные мешки могут позволить себе такое.
- Так ты идёшь? - нетерпеливо спросил Азиз. Ему совершенно не улыбалось мешкать в лесу ещё лишние часы. Хотелось вернуться в город и приступить к дальнейшим делам.

Оздемироглу кивнул. Девушка рассуждала здраво, ей совершенно не улыбалось быть замеченной в обществе незнакомого бея. Азиз тоже в этом случае окажется в невыгодном положении. Одним словом, как ни крути, а проводить девушку было необходимо. Паша протянул красавице руку, та приняла её тихо, без заносчивости, но с некоторой опаской. Они двинулись по змеящейся тропе. Идти было не слишком долго, но и спешить-то было, в сущности, некуда. Прогулка рисковала затянуться, но паша поймал себя на мысли, что ему даже нравится общество спасённой им хатун.
Говорить было не о чем, и поэтому Азиз отдался во власть обстановки - свежей майской природы и неуловимых чар неизвестной девушки. Ему подумалось, что сегодняшний день был очень даже хорошим. Хотя, почему, собственно говоря, был? Он ведь продолжается, и кто знает, чем ему предстоит закончиться?... Вот на этом месте Оздемироглу одёрнул себя. Лес, отсутствие свидетелей и полная вседозволенность - это не повод, чтобы впадать во грех. В конце концов, есть недюжинная вероятность того, что эта девушка происходит из знатного рода. Упаси Аллах, о случившемся узнает её родня, так что мимолётные мечты нужно искоренить немедленно.
Азиз шёл, уже не глядя на свою прекрасную спутницу. Он уже успел побороть искушение, но расставаться с девушкой совершенно не хотелось. Искушение сменилось мечтами о большой и дружной семье - чудесной жене, маленьких доверчивых детях, радости и уюту... Это было бы просто неописуемо. Неописуемо, но не невозможно.
- Твой испуг уже прошёл? - Азизу, наконец, наскучило идти молча. Он поднял глаза и устремил их на идущую справа девушку. В своём зелёном наряде она походила на царственную хозяйку леса. Возможно, это правда, и случай на поляне есть ничто иное, как суровое испытание. Если это так, то что бы случилось, если бы он пощадил оленя? Какое наказание последовало бы, или, может быть, кара должна постигнуть его как раз за убийство дикого зверя... Азиз потерялся в собственных догадках, но через минуты две пришёл к выводу, что кем бы ни оказалась его спутница, она неимоверно прекрасно. Если не хозяйка леса, то пери, спустившаяся из жемчужных чертогов на землю. А может быть, это гурия из Райского сада? О, если последнее верно, то Азизу отныне не страшна смерть. Напротив, это самая желанная награда для него...
Наконец роща начала редеть, и в небольших просветах между деревьями уже виднелось что-то тёмное и массивное. Послышалось отдалённое конское ржание. Паша неслышно вздохнул. Без сомнений, это была та самая карета, где девушку ждали. Пора расставания неумолимо приближалась. Не хотелось отпускать эту смуглую ручку, такую тонкую и нежную, словно шёлк. Оздемироглу бросил последний взгляд на хатун, с которой ему предстояло попрощаться, возможно навсегда.

Отредактировано Оздемироглу Азиз-паша (2017-03-05 21:24:24)