С самого утра Рухшах хотелось общения - очень тянуло к сплетням, шуткам, девичьим тайнам и прочему вздору, который так свойственен девушкам. Подумала, а не пойти ли в гарем, но вовремя отказалась от этой мысли. Девушек нужно "чтить своим присутствием" в меру, чтобы не слишком нос задирали. В конце концов, в головку султанши забрела светлая мысль о том, что неплохо бы побеседовать с Шехназ. Эта идея настолько понравилась молодой госпоже, что она отложила книгу в сторону и поспешила в покои к подруге. Выяснилось, что там Шехназ не оказалось. Волей-неволей Рухшах пришлось спускаться в ташлык, но тамошние пигалицы-рабыни ответили, что госпожу они с самого утра не видали.
"Куда же она пропала?" - с лёгкой досадой подумала сестра шехзаде Ахмеда. - "В покоях нет, в гареме - тоже, странно всё это..."
Мысль о том, что потенциальная собеседница может быть в комнате у кого-нибудь из братьев или сестёр, Рухшах совершенно не обрадовало. не хотелось ей тратить время на то, чтобы ходить по всему гарему, заглядывать в каждую комнату и расспрашивать встречного-поперечного. Счастливый случай сам выручил султаншу.
- Госпожа, я видела, куда направилась Шехназ-султан хазретлери. - девушка, окликнувшая султаншу, говорила ласково и почтительно.
- Куда же? - спросила госпожа, медленно оборачиваясь на голос.
- В Башню Справедливости. Я из её свиты, Фюсун моё имя.  Госпожа говорила, что желает увидеть, как повелитель наш возвращается с охоты.
Вот о башне-то как раз можно было вспомнить в самую распоследнюю очередь. Кто же знал, что мечтательница Шехназ захочет направить стопы свои именно туда? Мысленно помянув недобрым словом девичье легкомыслие, Рухшах отправилась туда, куда указала Фюсун.
В Башне Справедливости Рухшах уже случалось бывать несколько раз. Когда шехзаде проходили посвящение в янычарский корпус, вся женская половина династии собиралась именно тут, глядела и слушала, что происходит на Ат-Мейданы. Нынче здесь было пусто, как и большую часть года.
Увидев подругу, с увлечением смотрящую вдаль, Рухшах, ведомая исключительно озорством, легконько щекотнула её по правому плечу.
- Я её по всему гарему ищу, а она вот где! - шутливо пожурила султанша свою кузину. - Признавайся, от наставлений Айшехан-султан сбежала, м?

Рухшах проследила за взглядом подруги. Смотрела она на Азиза-пашу. Вид его, поистине, был величав, сдержан и мужествен. Даже если бы ему пришлось ехать позади всей процессии, всё равно он смог бы затмить всех. Султанша мысленно отметила хороший вкус сестры, чьи глазки практически сразу же выбрали достойный предмет для любования.
- Это Азиз-паша из рода Оздемироглу. Его семья служила нашей династии веками. Он очень уважаемый визирь, сам повелитель прислушивается к нему.
Говоря это, девушка поневоле устремила взгляд на могучего всадника. Паша держался в седле, как влитой, и был подобен мощному гранитному изваянию. Перед её очами сейчас был совершенно другой человек - не тот, что защитил султаншу в лесу от страшного зверя. На коне восседал замерший истукан. Лицо паши, мужественное, с грозными чертами лица, ничего не выражало, на нём не застыло ни единого человеческого чувства. Видимо, это и называется "достойно держаться в присутствии падишаха", значит, убить в себе всё людское. Неудивительно, что вдали от дворца Азиз-паша и может себя чувствовать по-настоящему счастливым. Он бежит из столицы, проводит дни в скитаниях по лесу... И надо же было им встретиться тогда, на зелёной лощине, стоять друг против друга и мять в горле кристаллики слов.
Сейчас Рухшах было очень неловко: Шехназ словно подстерегла в душе подруги что-то такое, о чём ни в коем случае нельзя проговориться, даже если единственными слушателями будут стены. В Топкапы даже им нельзя доверять. Было ли это намеренной колкостью с её стороны? Вряд ли. Но так уж была устроена дочь хасеки Муаззез-султан, что не могла спустить подобное с рук.
- А как тебе шехзаде Орхан? Он ведь, полагаю, и повелителю в доблести не уступит... Вон, как ты на него смотришь... - и с этими словами юная султанша лукаво подмигнула собеседнице. Та, действительно, давно уже перевела взор свой с паши на шехзаде, и уж более не отводила его.

"Ловко отвертелась, нечего сказать, - весело подумала Рухшах, услышав отповедь сестры, - Шехназ востра на язык не хуже меня... А может, я ищу подвох там, где его и быть не может?"
Султанша была согласна с каждым словом Шехназ - Орхан, действительно, любого способен поразить статью и силой. К тому же, слова о "счастливице-хатун" напомнили девушке несколько мгновений, остававшихся в её памяти уже больше недели.
В тот день Рухшах возвращалась из Хасбахче. Прогулка в саду немного развеселила её, и султанша чувствовала себя свежей, расслабленной и благорасположенной ко всем. Идя по коридору, девушка думала о том, чему посвятить остаток дня. Из размышлений её вывела показавшиеся в другом конце коридора женские фигуры. Одну из них Рухшах угадала с первого же взгляда - это была Нериман-хатун. Её спутницу же султанша видела в первый раз, а потому не могла признать. Женщины приметили госпожу, остановились и почтительно поклонились ей, опустив очи долу. Султанша, было, хотела прошествовать мимо, но любопытство взяло верх - в конце концов, она впервые видела эту девушку во дворце, поэтому ей было чисто по-девичьи интересно узнать, кто она, какого роду-племени.
- Нериман-хатун, - окликнула султанша, - постой-ка. Что за девушка рядом с тобой?
Калфа остановилась и учтиво пояснила:
- Это новая фаворитка шехзаде Орхана, госпожа моя. Тахшилли Нуман-паша подарил её Махиэнвер-султан, а она не только определила её в свиту, но и открыла золотой путь...
Рухшах придирчиво осмотрела наложницу. Держалась она так, как подобает истой обитательнице гарема, даром, что новенькая. Внешне она была очень приятна, в ней было что-то жгучее, особенно в её глазах. Такие девушки нравились Орхану, и Рухшах это хорошо знала.
- Как тебя зовут? - спросила сестра султана Мехмеда, подходя ещё на два шага ближе.
- Эфшан, госпожа. - ответила невольница, глядя на царственную собеседницу по-кошачьи.
- Лови птицу счастья, хатун. Она очень капризна и в руки даётся не каждому. Будешь разумной - и окажешься в раю.
С этими словами султанша провела кончиками пальцев по смуглой щёчке наложницы, едва слышна хмыкнула в знак одобрения и удалилась.
Теперь всё это припомнилось Рухшах чрезвычайно отчётливо. Она решила поделиться с подругой случившимся.
- Твоя правда, сестрёнка. Орхан сможет осчастливить любую. К слову, одну такую я видела на днях. Красавица, к тому же, хорошо воспитана. Зовут Эфшан-хатун...
При этих словах Шехназ начала меняться в лице, и Рухшах поняла, что дала маху. А может, это и к лучшему. Её подозрения начали подтверждаться...