Свадьба, праздновавшаяся в Топкапы три дня тому назад, запомнится надолго. Стамбул до сих пор ещё находится в ажиотаже и продолжает гулянья и развлечения, в то время, когда во дворце уже всё идёт своим чередом. Айшехан-султан уже третий день мучилась от мысли, что племянница так и не приехала, как обещала. А между тем все выражали беспокойство, особенно после того, как невеста лишилась сознание на глазах всего гарема. В первый день Айшехан ещё колебалась, на второй день уже почти собралась ехать, но ей не хотелось пересечься с Эркином-агой, которого она видела несколько раз и питала к нему тихую неприязнь. Но на третий день госпожа, всё-таки, решилась. Одевшись в тёмно-фиолетовый наряд и подобрав к нему перстни, серьги, колье и хотоз, покинула Топкапы. Она не опасалась, что её могут хватиться. Турхан-султан не слишком интересовалась тем, чем занимается дочь Кёсем-султан, а значит, и остальные не обратят внимание на её отсутствие во дворце.
Дорогой в Терсане, Айшехан размышляла, что ждёт её по приезде во дворец. Лишь Аллах ведает, что позволил себе Эркин-ага, и чем дальше султанша удалялась от дворца, тем сильнее росли её сомнения.
- Скорее, кучер, скорее! - говорила Айшехан, несколько раз ударив в стенку экипажа. Опытный возница хлестал лошадей, и карета уже почти не ехала, а летела. Через  полтора часа экипаж остановился у ворот дворца в Терсане. Служанки выскользнули первыми, чтоб помочь султанше выйти. Учтивые аги встретили знатную гостью поклоном, причём один из евнухов поспешил внутрь дворца, чтобы сообщить о приезде госпожи кому следует. Когда он вернулся, за ним следовала Элиф-калфа.
- Султаным, добро пожаловать. Гевхерхан-султан нездоровится, но она рада будет принять Вас. Прошу. - и калфа, пропустив султаншу внутрь, последовала за нею.
Айшехан-султан шла по дворцу и любовалась тому, с какой изысканностью он был обставлен. Можно с уверенностью утверждать, что к отделке комнат и залов руку приложила Турхан-султан, известная своим тонким вкусом. Элиф и гостья из Топкапы поднялись наверх, и Айшехан вошла в комнату.
Гевхерхан встретила её сидящей у зеркала. Ещё с порога султанша заметила, что у её племянницы под глазами сине от усталости, а лицо словно обесцветилось.
"Аллах помилуй!" - мысленно возгласил Айшехан, проходя в комнату.
- Гевхер, моя ненаглядная племянница, здравствуй! - обратилась женщина, простирая руки для объятий. Хозяйка дворца поднялась навстречу гостье.

Айшехан вместе со своей радушной племянницей спускались со второго яруса в уютную залу, откуда уже доносились манящие ароматы. Гостье, однако, хватило времени налюбоваться росписями на стенах, резьбой на лестнице, а ещё насладиться теми недолгими мгновениями, пока не завязался разговор. Правду сказать, султанша побаивалась заводить беседу о том, как началась совместная жизнь племянницы и Эркина-аги, но эту тему невозможно было даже на кривом осле объехать. Обе госпожи устроились на бархатных подушках, положенных возле низенького столика, на котором зазывно посверкивал графин с розовым шербетом, и вторили ему два небольших кубка, возле кувшина своего часа дожидались ароматные яства. Айшехан села, помянув имя Всевышнего, за трапезу, после чего начала разговор:
- В день свадьбы ты была сама не своя. - говорила султанша, аккуратно беря с большого блюда и кладя себе на тарелку жёлтый рисовый шарик, щедро приправленный перцем и шафраном. - Словно неживая сидела. А потом и вовсе сомлела перед всеми... Я тогда так молилась за тебя, чтобы Всемилостивейший Создатель не забирал твоей жизни.
Элиф-калфа, безотлучно находившаяся в зале, поглядела на Айшехан серьёзно и печально. На Гевхер и вовсе было жалко взглянуть: из ясных глаз девушки уже сочились слезинки.
- Мы все так испугались, султаным... - каким-то почти замогильным голосом отозвалась Элиф. - Прости Аллах меня за такие слова, но лучше смерть, чем...
Айшехан посуровела. Она ничего не имела против того, чтобы Элиф-калфа находилась при них, но сейчас ей хотелось остаться с племянницей один на один, поэтому госпожа обернулась и ласково сказала:
- Элиф-хатун, подожди немного снаружи. Нам с Гевхерхан нужно поговорить. - голос Айшехан звучал мягко, но внушительно и строго одновременно. Калфа повиновалась незамедлительно. Султанши остались одни. В зале царила тишина, и Айшехан первой нарушила её.
- Теперь рассказывай, что случилось. Я как увидела тебя сегодня, чуть Богу душу не отдала! Что Эркин-ага позволил себе?
Айшехан говорила, а сама всё смотрела на измученное и утомлённое личико дорогой Гевхерхан. Напротив немолодой султанши, которой перешло уже за пятьдесят, сидела совсем молодая девушка, с пышными чёрными кудрями, с ясными глазами, но её чудесное личико было бледно, изнурено, а под нижними веками была зловещая синь от недосыпа. Голос Гевхерхан, тихий и слабый, тоже свидетельствовал о том, что в эти три дня в стенах дворца творилось что-то недоброе, богопротивное. Айшехан припомнила, как ей довелось в уже не юном возрасте выйти замуж и два года жить с Кеманкешем Мустафой-пашой. Он тоже долго  был янычаром, да и умер бы таковым, если бы не ласка султана Мурада, не уважение к его заслугам. Хвала Создателю, Кеманкеш вёл себя достойно, остепенился и не позволял себе ничего лишнего в отношении своей царственной супруги.
"Нет, Эркин-ага не таков, - думала Айшехан в ожидании ответа, - этот даже от визирства откажется, чтобы умереть янычаром. И до смерти будет вести себя, как янычар."

Султанша слушала племянницу со вниманием. Когда Гевхерхан дала волю слезам, гостья забыла о трапезе и, пододвинувшись поближе, прижала девушку к своему всепонимающему сердцу. Да, Гевхерхан не её дочь, и всё же Айшехан любила её так же, как своих покойных детей. Ей было тяжко видеть, как мучается девушка, чья весна должна была закончиться, едва начавшись. Айшехан почувствовала, как и на её глаза наворачиваются первые слёзы.
- Ах, вот оно что... - тихо произнесла женщина, не выпуская Гевхер из своих объятий.  - Бедная моя девочка, ты ведь могла умереть... Как же ты нас напугала...
Султанша замолчала, чувствуя, что горло сдавливает очередной спазм. Ни в коем случае нельзя было плакать при Гевхерхан. Сдержать свои эмоции во что бы то ни стало - вот главная цель сейчас. Айшехан с трудом заставила слёзы остаться в глазах и продолжала говорить спокойным голосом.
- Мне было восемь лет, когда меня впервые выдали замуж. Моим супругом стал немолодой уже Насух-паша. Тогда я тоже не хотела жить, но, к моему счастью, брак оказался фиктивным. Через много лет меня выдали снова. И мой второй муж любил меня и был любим. Экрем Гази Юсуф-паша... С ним я была счастлива, и у нас даже было двое детей. Но моих малюток унёс чёрный недуг, да и паша вскоре последовал за ними... Третьим моим супругом стал Кеманкеш Мустафа-паша. Он, кстати, тоже был янычаром в своё время, но остепенился. Я пережила три брака, Гевхер. Три замужества, которые закончились пустотой на сердце. Лишь одно из них было счастливым. И всегда я вела себя так, как подобает выходице из рода Османов. Делай и ты так. Если Эркин-ага ещё раз позволит себе что-то, что неугодно тебе, разведись с ним, не раздумывая.
Воцарилось молчание. Айшехан вспоминала три своих опыта жизни в браке. Каждое воспоминание словно вспарывало невидимые рубцы на её сердце. Она ни разу не пожаловалась Кёсем-султан, своей любимой валиде, на то, что её тяготит и мучает. Но Гевхерхан другая, она не вынесет этого испытания. К тому же все три брака Айшехан - невинная забава по сравнению с никяхом Гевхерхан и Эркина-аги. Глупо сравнивать.