- Дела не ждут, Абиде. Не грусти без меня. - говорил паша, надевая новый кафтан. Абиде отослала всех служанок и сама помогала мужу облачаться во всё новое, сшитое лучшими портными. Через плечо супруга султанша глянула в зеркало. Паша выглядел так, словно его нарисовали искусные живописцы. Абиде улыбнулась.
- Тебя ждать к обеду? - спросила жена, беря Мусу за руку. Тот насупился и произнёс.
- И к ужину не жди, сегодня будет много дел.
Поправив массивный пояс, паша ещё раз оглядел себя, после чего вышел, даже не поцеловав жену в лоб. Абиде терялась в догадках - что могло произойти с супругом в такой короткий срок? Впрочем, визире все отличаются нервозностью и раздражительностью, уж слишком много навалено на их плечи.
Оставшись одна, султанша села за книгу. Сборник, попавший в руки султанши, разительно отличался от всего, что она когда-либо читала. Это был диван казнённого поэта Нефи - "Сихам-и Каза", что означает "Стрелы судьбы".  Стихи, в нём содержащиеся, были и остаются под запретом, но паша каким-то чудом успел перебелить его для себя (конечно, не сам, к этому делу он подрядил умелых писцов). Любящая чтение, жена не удержалась, чтобы не стащить запретную книжицу к себе с той оговоркой, что вернёт её до того, как паша хватится "Стрел судьбы". Сколько времени протекло за чтением, никто не считал.
- Абиде-султан... - произнесла калфа, входя в комнату. Султанша едва успела захлопнуть книжку. - Приехала Михрибан-султан хазретлери.
Абиде посмотрела на калфу с недоумением и тревогой. Имя гостьи показалось ей знакомым, словно она где-то слышала его раньше. Подумав несколько мгновений, она вызвала в памяти образ статной женщины с тёмно-каштановыми волосами и лукавым взглядом.
- Сейчас я приду. - молвила султанша и, поднявшись, последовала за служанкой вниз.
Михрибан-султан встретила Абиде ласковой улыбкой. Султанша видела её, когда была совсем ребёнком. Прошло почти двадцать лет, на лице госпожи прибавилось морщинок, но она оставалась очень красивой.
- Признаться, я не сразу Вас узнала. Вы - мама шехзаде Хюсейна... - виновато улыбаясь, сказала Абиде. - Вы всё так же красивы. Добро пожаловать.

Молодая султанша была искренне рада принимать в своём дворце Михрибан-султан, о которой до сей поры слышала только хорошая. История этой женщины заставляла глаза увлажняться слезами, а сердце - сжиматься в комок. Абиде помнила Хюсейна, одно время они даже весело играли вместе, шехзаде присматривал за младшей сестрой, никому не давал её в обиду. Валиде ничего не имела против и позволяла детям общаться столько, сколько им захочется. Всё изменилось после восшествия султана Мурада на трон. На тот момент это был самый старший из детей покойного Ахмед-хана. Абиде уважала и боялась старшего брата, предпочитала пореже попадаться ему на глаза и говорить с ним о чём-либо. Во-первых, норов Мурада был настолько крут, что не всякий мог его выдержать, а во-вторых, потому что на тот момент не стала Хюсейна, единственного из братьев, который принимал Абиде всерьёз и защищал её ото всех. С того момента юная госпожа замкнулась в себе. Когда она расцвела и превратилась в прекрасную девушку, настала пора вить собственное гнёздышко. На тот момент жизнь в Топкапы стала для Абиде невыносимой, и она слёзно молила валиде отдать её замуж. Её выдали за Кючук Мусу-пашу. "Маленьким" паша был только из-за прозвища, а в действительности, его высокий рост, стать и повадки внушили Абиде спокойствие. С этим человеком она могла бы себя чувствовать себя, как за каменной стеной. Так и случилось. Единственное, что печалило султаншу в браке - это частые отъезды паши, дни и ночи, проведённые в одиночестве. Хвала Аллаху, теперь у Абиде появилась ещё одна собеседница - умная, приветливая, с богатым жизненным опытом. Уж кто-кто, а Михрибан-султан много натерпелась за свою жизнь.
Разговор шёл своим чередом, к тому же, яства, поданные султаншам, оказались великолепными. Абиде увлечённо наблюдала за каждым жестом гостьи, видела, как та блаженно прикрывает глаза от удовольствия.
- И не говорите, госпожа. Аллах устроил так, что мужчины сами по себе, а женщины сами по себе, вместе им дозволено сходиться лишь в кругу семьи. Если бы не Вы, я бы умерла со скуки. Валиде тревожить своими мелкими горестями я не смею, а с Вами общаться - сущее наслаждение.
Лицо Михрибан-султан стало точь-в-точь таким, как в её имени - солнечным. Всё-таки, недаром эта изящная женщина носит такое имя, оно ей идёт. Госпоже явно льстили те комплименты, расточаемые доброй хозяйкой. А впрочем, где же тут лесть, если Абиде говорила так совершенно искренне. Отлучка паши превратилась бы в настоящую пытку, если бы не вдовствующая хасеки.
- Муса-паша - большой человек. Ему некогда проводить время со мной. Во дворце он появляется уставшим, и я делаю всё, чтобы он был счастлив.
Калфа, опекавшая Абиде-султан и исполнявшая все её мелкие поручения, была тут же. Женщина эта была говорливой и за словом в карман не лезла. Прекрасно зная, что во время разговора двух султанш вмешиваться нельзя, она всё же вставила слово:
- Говорят, в Стамбул приехали важные купцы из Персии. Такие богатые, что сойдут скорее за родичей шаха, нежели за торгашей. Муса-паша решил узнать, что это за люди.
Абиде даже не смогла донести кусочек локмы до рта, услышав об этом. Что же это получается? Её наперсница, её верная калфа знает больше хозяйки? Где же это видано. Михрибан-султан, судя по всему, тоже заинтересовалась новостью. Казалось бы, что тут удивительного - ну, приехали персидские купцы, наверняка с каким-нибудь дорогим товаром, так мало ли в Константинополе всякого торгового люда? Абиде приметила, как у гостьи заблестели глаза.