Гюльнюш не собиралась мириться с возвышением Нурбахар. С того момента, как у неё появился шехзаде, Махпаре возненавидела свою соперницу ещё сильнее, но умела прятать свою ненависть за сдержанной улыбкой и лучистым взглядом. Какой же немилосердный зуд чувствовала первая хасеки в пальцах, когда видела надменную Бьянку, окружённую служанками, горделивую, с презрением во взоре... Как же хотелось подскочить к ней, до крови исцарапать лицо, превратить её в посмешище, сделать так, чтобы повелитель больше никогда не посмотрел на неё, не говоря уже об остальном.
Но приходилось ждать, терпеть и выдавать желаемое за действительность. Турхан-султан, умнейшая и проницательнейшая женщина, тоже уже начала догадываться об истинном лице Нурбахар, но пока относилась к невесткам одинаково - смотрела на них свысока, но та неприязнь, что валиде питала некогда к Махпаре, постепенно перекинулась на Нурбахар. Опытная, умеющая читать человеческие сердца, Турхан-султан разглядела в Гюльнюш гораздо больше мягкости и мудрости, нежели в заносчивой, откровенно несносной Бьянке. Словом, за то недолгое время, что две давние знакомые жили под одной крышей, кое-что успело измениться, и что самое приятное - в пользу старшей хасеки.
Сегодня султанша проснулась и почувствовала, что её мутит, причём без всякой причины. Красавица-венецианка спустила ноги с постели, упёрлась в мягкую перину руками, словно хотела убедиться, что сидит крепко, а глаза уставились в одну точку. Знающие люди говорили, что эта маленькая хитрость помогает восстановить хорошее самочувствие и прогнать тошноту. Но в этот раз проверенное средство почему-то не помогало. И это бы ещё ничего, но Гюльнюш ощутила спазм в горле, неприятный вкус во рту, а в следующую секунду ладонь взметнулась ко рту. Свободной рукой султанша дала знак служанкам, чтобы те бежали за лекарем. Одна из рабынь умчалась в лазарет, а другие принялись хлопотать подле госпожи, подносили ей холодную воду, бегали за особой медной посудиной, и когда та была принесена, Гюльнюш с облегчением отдёрнула ладонь. Омерзительно, но что поделаешь.. Видно, вчера она что-то не то съела за ужином.
Лекарка пришла как раз вовремя. Растолкав сердобольных девушек, она подбежала к постели, где всё ещё сидела хасеки.
- Прилягте, госпожа. - ласково произнесла хатун, при этом так зыркнув на рабынь, что те поняли всё с полунамёка и удалились. Над внезапно заболевшей султаншей лекарка мудровала недолго, а когда закончила, крикнула служанкам - пусть, мол, заходят.
- Всевышний улыбнулся Вам, хасеки-султан. Вы беременны. - радостно поблёскивая глазами, возвестила врачевательница. По комнате пронёсся облегчённый вздох. Гюльнюш с минуту не могла поверить в услышанное, потом ей захотелось кинуться к вестнице счастья и крепко-крепко обнять её. Давно она так не радовалась, не радовалась даже тогда, когда повелитель вновь стал призывать свою первую любимицу в опочивальню и даже стал брать с собой на охоту. Махпаре велела подать себе наряд поизящнее, а сама извлекла из ларца увесистый кошель, с улыбкой отдала его лекарше. Та не хотела принимать такой дар, но Гюльнюш с ласковой улыбкой и настойчивостью в глазах сама вложила подарок в руки своей утешительнице.
Облачение заняло около получаса, и, освежённая и окрылённая радостной вестью, Махпаре уже хотела идти к повелителю, но вспомнила, что в это время он собирает совет, а значит, сообщить ему радостную новость придётся в другой раз. А между тем поделиться с кем-нибудь нужно. Пойти к валиде? А, может... Гюльнюш остановилась на середине комнаты, впав в задумчивость.
"А навещу-ка Шехназ-султан. Слышала, ей пришлось несладко, валиде сделала ей строгое предупреждение, ободрю госпожу, а заодно и поделюсь своей радостью."
Сказано - сделано. Махпаре дошла до покоев Шехназ, отворила двери и... На неё с улыбками смотрели аж две султанши, одна знакомее другой. Второй была Гюльсюм-султан. Хасеки поклонилась обеим, не забыв подпустить в глаза радостного блеска, и произнесла:
- Я не помешала? Если я не ко времени пришла, могу зайти в другой раз.
Ответом последовал широкий жест Гюльсюм, которая приглашала свою бывшую служанку (ах, как давно это было!) сесть рядом.
